Hälsopionjärer · 1923–2017

Jay Kordich – The Juiceman som gjorde färskpressad juice till en folkrörelse

Han var en lovande amerikansk fotbollsspelare när ett allvarligt sjukdomsbesked förändrade hans framtid. Mötet med läkaren Max Gerson skulle bli början på ett livslångt sökande efter hälsa genom maten. Under de följande årtiondena reste Jay Kordich genom USA med sina juicepressar, mötte tusentals människor och blev så småningom känd för miljontals TV-tittare som The Juiceman. Vid hans sida fanns Linda, kvinnan som blev både hans livskamrat och medskapare av ett arv som lever vidare än i dag.

En pojke vid Kaliforniens kust

År 1923 föddes John Kordich i södra Kalifornien, nära San Diego. Han växte upp i San Pedro, ett samhälle präglat av hamnen, fiskebåtarna och människorna som försörjde sig på havet. Hans far var fiskare och kapten på sin egen båt. Det var ett liv där hårt arbete, uthållighet och fysisk styrka var en naturlig del av vardagen.

Den unge John, som senare skulle bli känd som Jay, utvecklade tidigt ett stort intresse för idrott. Framför allt var det amerikansk fotboll som fångade honom. Han blev en framstående spelare på San Pedro High School och tog sig så småningom till University of Southern California, USC, där fotbollen redan hade en stark tradition.

Under andra världskriget tjänstgjorde han i den amerikanska flottan. Han fortsatte spela fotboll under militärtiden och återvände därefter till USC. Han var stark, vältränad och van vid att kroppen svarade på hård träning. År 1949 valdes han till och med av Green Bay Packers i NFL-draften.

Det hade kunnat bli början på en professionell idrottskarriär. Men just när framtiden såg som mest lovande ut började kroppen signalera att något var fel.

När livet plötsligt förändrades

Under slutet av 1940-talet började Jay få besvär från urinvägarna. Han upptäckte blod i urinen och sökte medicinsk hjälp. Undersökningarna ledde, enligt hans egen senare berättelse, till beskedet att han hade en tumör i urinblåsan. Han var bara 25 år gammal och beskrev hur läkarna gav honom en mycket allvarlig prognos.

För en ung man som hade byggt sitt liv kring idrott och fysisk prestation måste det ha varit en omvälvande upplevelse. Kroppen, som tidigare varit hans största tillgång, hade plötsligt blivit något han inte längre kunde ta för givet.

Jay började läsa allt han kunde hitta om sjukdom, näring och olika behandlingsmetoder. Under sitt sökande kom han i kontakt med namnet Max Gerson, en tysk läkare som emigrerat till USA och utvecklat ett omfattande kostbaserat behandlingssystem.

Gerson betraktade näring, mineralbalans och kroppens ämnesomsättning som centrala delar av människans hälsa. Hans arbete hade börjat med egna migränbesvär och senare utvecklats till behandling av patienter med flera olika sjukdomar, däribland cancer.

Det Jay läste väckte hans nyfikenhet. Han bestämde sig för att resa tvärs över USA, från Kalifornien till New York, för att träffa läkaren.

Max Gerson och de tretton glasen juice

I New York mötte Jay ett behandlingssystem som skilde sig från mycket av det han tidigare hade kommit i kontakt med. Max Gerson arbetade med en strikt kosthållning där färska vegetabiliska livsmedel, begränsat saltintag och regelbundet intag av färskpressade juicer hade en central plats.

Enligt Jays egen berättelse började han dricka tretton glas morots- och äppeljuice varje dag. Det första glaset dracks omkring klockan sex på morgonen, och därefter fortsatte han ungefär en gång i timmen fram till kvällen. Samtidigt förändrade han hela sin kosthållning.

Det var en dramatisk omställning för en ung fotbollsspelare som tidigare hade ätit mycket kött, mejeriprodukter, sötsaker och annan energität mat. I sina senare böcker beskrev han hur svårt det kunde vara att vänja sig vid förändringen, men också hur han började uppleva en annan känsla av energi och välbefinnande.

Jay berättade att Gerson efter ungefär tre månader undersökte honom och enligt hans redogörelse inte längre kunde påvisa tumören. Han fortsatte med kostprogrammet under en längre tid och kom att betrakta sig som återställd. Han tillskrev själv Gersons behandling och de färskpressade juicerna en avgörande betydelse för sin återhämtning.

Det är framför allt genom Jays egna böcker och intervjuer som denna del av hans sjukdomshistoria har bevarats. Den fullständiga medicinska dokumentationen finns inte tillgänglig i det historiska underlaget. Men för att förstå människan Jay Kordich är det tydligt hur djupt upplevelsen påverkade honom.

Han hade rest till New York för att söka hjälp. Nu växte en annan tanke fram: om hans erfarenheter kunde inspirera andra människor, varför skulle han då inte ägna sitt liv åt att dela med sig av dem?

Norman Walker – en ny läromästare

När Jay återvände till södra Kalifornien hade han fått ett nytt mål. Han ville att fler människor skulle upptäcka färskpressade juicer och lära sig använda grönsaker och frukter i sin vardag. Men han hade ännu ingen stor organisation, ingen TV-karriär och inget känt varumärke. Han hade sin erfarenhet, sin övertygelse och en stark vilja att möta människor.

Han började arbeta hos Norwalk Food Factory, ett företag som tillverkade juicepressar förknippade med den välkände råkost- och juiceförespråkaren Norman W. Walker. Walker hade under lång tid skrivit och undervisat om färska grönsaksjuicer och deras plats i en naturlig kosthållning. För Jay blev han en viktig inspirationskälla och läromästare.

Arbetet var mycket praktiskt. Jay besökte människor i deras hem och demonstrerade hur juicepressarna fungerade. Han tog med sig morötter, äpplen, ananas och andra råvaror, startade maskinen och lät människor smaka.

Det var här han upptäckte något som skulle prägla hela hans framtida sätt att undervisa. Han behövde inte börja med komplicerade förklaringar om vitaminer och mineraler. Han kunde börja med smaken, doften och färgen på något som just hade pressats framför ögonen på den som lyssnade.

Han älskade människornas reaktioner. När någon för första gången smakade färsk morotsjuice eller ananasjuice såg han hur nyfikenheten väcktes. Även de dagar då demonstrationen inte ledde till någon försäljning upplevde han mötet som meningsfullt.

Efter några år började han demonstrera billigare juicepressar i varuhus. Det gjorde det möjligt att nå en betydligt större publik. Under de följande årtiondena reste han mellan butiker, mässor och föreläsningslokaler, ständigt med samma budskap: färska grönsaker och frukter förtjänade en större plats i människors liv.

Juicing – mer än bara ett glas juice

För Jay var juice inte bara en dryck. Den representerade ett sätt att återknyta kontakten med maten i dess enklaste form. Han talade gärna om färska råvaror, naturliga färger, vitaminer, mineraler och den vitalitet han upplevde att människor kunde få genom att förändra sina matvanor.

Morötter och äpplen blev något av hans signum. Men han arbetade också med selleri, kål, bladgrönsaker, rödbetor, citrusfrukter och många andra växter. Han ville visa att juice inte behövde vara en färdig produkt från en butikshylla. Den kunde tillredas hemma, direkt från råvaror som människor själva valt.

En färskpressad juice skiljer sig från att äta hela frukten eller grönsaken. När råvarorna pressas avlägsnas en stor del av fibrerna, medan vatten och många vattenlösliga näringsämnen följer med juicen. För Jay var möjligheten att dricka juice från flera olika grönsaker under en dag en av metodens stora fördelar.

Hans filosofi handlade emellertid om mer än själva juicepressen. Han förespråkade en vardag där färska grönsaker, frukter och andra vegetabiliska livsmedel fick stort utrymme. Den tanken har beröringspunkter med det jag tidigare skrivit om näringstäta livsmedel och matens verkliga näringsinnehåll.

Berättelsen om Alcatraz och kåljuicen

En av de mer ovanliga historier som förknippas med Jay handlar om Alcatraz, det berömda fängelset i San Franciscobukten. Enligt berättelsen ska han ha hjälpt intagna som led av förstoppning genom att låta dem dricka kåljuice regelbundet, vilket skulle ha förbättrat deras tarmfunktion.

Det är en fascinerande anekdot, inte minst eftersom den ligger nära Jays livslånga intresse för matsmältning och grönsaksjuicer. Jag har däremot ännu inte funnit en samtida källa eller en tillgänglig förstahandsberättelse som bekräftar detaljerna. Därför får den här historien tills vidare stå som en uppgift som behöver spåras vidare.

Det vi däremot vet är att Jay under årtionden undervisade om hur olika grönsaksjuicer kunde användas som en del av människors vardag. Hans arbete kretsade inte bara kring näringsämnen, utan också kring hur människor upplevde sin matsmältning, sin energi och sitt allmänna välbefinnande.

Linda – kvinnan som blev hans viktigaste medskapare

År 1980 träffade Jay en kvinna som skulle förändra både hans privata liv och hans arbete. Hon hette Linda och hade redan sedan unga år ett starkt intresse för vegetarisk kost, färska livsmedel och juicing.

Linda hade vuxit upp med en vegetarisk livsstil och kommit i kontakt med färskpressade juicer genom sin familj. Hon hade dessutom studerat pedagogik och intresserade sig för hur människor lär sig nya vanor och utvecklar sin förståelse av sig själva och sin omvärld.

När hon mötte Jay fanns därför en ovanlig gemensam grund. De delade inte bara intresset för mat och hälsa, utan också viljan att undervisa och inspirera andra.

Enligt Lindas egen berättelse började de arbeta tillsammans redan dagen efter att de träffats. Det säger något om hur snabbt de fann en gemensam riktning.

Jay hade årtionden av erfarenhet och en närmast outtröttlig förmåga att entusiasmera människor. Linda bidrog med pedagogik, kreativitet, marknadsföring och ett starkt engagemang för växtbaserad matlagning. Tillsammans började de hålla kurser och föreläsningar där färskpressade juicer kombinerades med praktisk undervisning om vegetarisk mat.

Det var en viktig utveckling. Juicing blev inte längre bara något människor kunde se demonstreras i ett varuhus. Det blev en del av en större livsstil, där vardagsmat, köksrutiner och gemensamma måltider fick en central plats.

Det är särskilt intressant att jämföra deras historia med Birger och Helga Ledin, som tillsammans gjorde hälsa till ett livsverk. I båda berättelserna finns en person vars namn blir starkt förknippat med idéerna, men också en livspartner som hjälper till att utveckla undervisningen och föra arbetet vidare.

Linda blev en integrerad del av hela verksamheten. Hon medverkade i föreläsningar och TV-program, utvecklade recept och hjälpte till att forma ett större budskap om mat, livsstil och välbefinnande.

När hela Amerika lärde känna The Juiceman

Under slutet av 1980-talet skulle allt förändras. Jay hade då arbetat med juicing i närmare fyrtio år. Han hade mött otaliga människor och demonstrerat juicepressar i en lång rad miljöer. Men hans publik hade nästan alltid varit begränsad till dem som råkade befinna sig framför honom.

Nu öppnade televisionen en helt ny möjlighet.

År 1989 började hans TV-demonstrationer få stor spridning genom längre reklamprogram, så kallade infomercials, där produkter demonstrerades samtidigt som tittarna fick undervisning och inspiration. Jay var som skapad för formatet. Han kunde tala direkt till kameran med samma intensitet som när han stod inför en publik i ett varuhus.

Med en juicepress framför sig och färska råvaror inom räckhåll visade han hur enkelt det kunde vara att göra juice hemma. Hans energi och engagemang blev en stor del av programmets dragningskraft.

För miljontals amerikaner blev han helt enkelt The Juiceman.

Men framgången var inte bara Jays. Linda hade en central roll i arbetet bakom kulisserna och i deras gemensamma undervisning. I deras senare bok Live Foods, Live Bodies! beskrev Jay själv hur betydelsefull hennes kunskap och förmåga hade varit för TV-framgången.

De blev ett välkänt par inom den amerikanska juicerörelsen, och tillsammans nådde de en publik som tidigare hade varit omöjlig att föreställa sig.

Böckerna och livet bortom TV-rutan

År 1992 publicerades The Juiceman's Power of Juicing, som Jay och Linda arbetade fram tillsammans. Boken blev en bästsäljare och nådde människor långt utanför den publik som hade sett TV-programmen.

Här kunde Jay utveckla sina tankar på ett annat sätt än under en demonstration. Han berättade om sin ungdom, sjukdomen, mötet med Max Gerson och de många åren av undervisning. Han delade också recept, praktiska råd och sin syn på olika grönsakers och frukters egenskaper.

Senare fortsatte Jay och Linda att utveckla sitt arbete genom fler böcker, föreläsningar och undervisningsprogram. Ett av deras större projekt blev Live Foods, Live Bodies!, där de förde samman juicing med ett bredare synsätt på växtbaserad kost, matlagning och livsstil.

Det är lätt att förstå varför deras budskap nådde så många människor. De talade om sådant som kunde göras hemma. Man behövde inte ha ett laboratorium eller avancerad utrustning för att börja intressera sig för maten. Det räckte att vilja lära sig mer om råvarorna och hur de kunde användas.

Den tanken har också beröringspunkter med min artikel om växtvariation och de många olika fytokemikalier som finns i grönsaker, frukt och andra växter.

Jay Kordich Youtubeklipp hittar du här med mängder av inspiration

Framgångar, motgångar och viljan att fortsätta

Med TV-framgångarna kom också en annan verklighet. Jays namn hade blivit ett kommersiellt varumärke, och stora ekonomiska intressen började knytas till juicepressarna. Det som från början varit ett personligt uppdrag att undervisa människor om färskpressade juicer blev nu en verksamhet med tillverkning, distribution, marknadsföring och affärsavtal.

Under åren som följde uppstod konflikter kring rättigheterna till hans namn och de produkter som marknadsfördes under beteckningen Juiceman. Jay och Linda fick uppleva perioder av både framgång och motgång, och deras arbete påverkades av de ekonomiska och juridiska svårigheter som kunde följa när ett personligt varumärke växte sig mycket stort.

Det är en viktig del av berättelsen. Deras liv bestod inte bara av uppskattade föreläsningar och framgångsrika TV-program. De fick också uppleva hur svårt det kunde vara att behålla kontrollen över ett arbete som vuxit fram ur en personlig övertygelse.

Men Jay slutade inte undervisa. Tillsammans med Linda fortsatte han att utveckla nya sätt att nå människor genom böcker, videor och senare internet.

En ovanligt aktiv ålderdom

En av de mest fascinerande delarna av Jays historia är hans ålderdom. Han hade blivit känd som en kraftfull och energisk man i TV-rutan, men han fortsatte att vara aktiv långt upp i åren.

I intervjuer från sina senare år berättade han fortfarande med samma entusiasm om färskpressade juicer, växtbaserad mat och vikten av att ta hand om kroppen. Han beskrev hur han fortsatte röra på sig och ägna sig åt aktiviteter som många människor betydligt yngre än han själv hade svårt att föreställa sig.

Han talade bland annat om att spela racquetball och om hur mycket han uppskattade att hålla kroppen i rörelse. Den tidigare fotbollsspelaren hade aldrig riktigt lämnat idrotten bakom sig. Men hans förhållande till kroppen hade förändrats. Där han som ung hade tränat för att prestera och tävla såg han senare rörelse och mat som delar av ett längre och mer hållbart liv.

Jay levde till 93 års ålder. Han avled den 27 maj 2017, bara några månader före sin 94-årsdag.

Linda Kordich för arvet vidare

När Jay gick bort hade han och Linda delat närmare fyra årtionden av liv och arbete. De hade undervisat tillsammans, rest genom USA, skrivit böcker och mött människor som berättat hur deras matvanor förändrats efter att de kommit i kontakt med deras idéer.

För Linda blev det naturligt att fortsätta arbetet.

Genom Juicemania har hon fortsatt att dela recept, undervisningsmaterial och berättelser från deras gemensamma liv. Hon har skrivit nya böcker och fortsatt tala om färska vegetabiliska livsmedel, juicing och betydelsen av att skapa en vardag där maten får vara en källa till glädje och välbefinnande.

Det är en fortsättning som förtjänar särskild uppmärksamhet. När vi berättar om historiska hälsopionjärer är det lätt att fokusera på den person vars namn blivit mest känt. Men bakom många livsverk finns relationer, samarbeten och människor som gör det möjligt för idéerna att leva vidare.

Vad lämnade The Juiceman efter sig?

Det har gått många år sedan Jay Kordich för första gången började demonstrera juicepressar i människors kök. Under den tiden har vår förståelse av näring utvecklats, nya forskningsområden har vuxit fram och synen på växtbaserad kost förändrats.

Men hans historia handlar inte bara om vad vi i dag vet om vitaminer, mineraler och växtämnen. Den handlar om en människa som lät en personlig erfarenhet förändra hela sitt liv.

Jay började som en ung idrottsman med stora framtidsplaner. När sjukdomen förändrade hans väg sökte han sig till en läkare vars idéer väckte hans nyfikenhet. Han återvände hem med en stark övertygelse och började undervisa människor om något som vid den tiden var långt ifrån självklart i vanliga amerikanska hem.

Han fortsatte i årtionden, även när arbetet var svårt och inkomsterna små. Han mötte människor i deras kök, i varuhus och på mässor. Till slut nådde han genom televisionen en publik som tidigare hade varit omöjlig att föreställa sig.

Det är också en berättelse om hur hälsopionjärernas idéer ofta växer fram i relation till andra människor. Max Gerson blev den läkare som Jay själv sökte hjälp hos. Norman Walker blev en viktig läromästare. Linda blev hans livspartner och medskapare.

På samma sätt som Johanna Budwig ägnade sitt liv åt frågan om fettets betydelse för cellernas funktion, kom Jay Kordich att ägna sitt liv åt en fråga som för honom hade blivit personlig: hur kan maten få en större plats i människans vardag och i hennes strävan efter hälsa?

Han besvarade frågan på sitt eget sätt. Med en juicepress, en handfull grönsaker och en närmast outtröttlig vilja att dela med sig av det han trodde på.

Min reflektion – mannen som aldrig slutade dela med sig

Jag följde Jay tidigt på min egna resa och har köpt hans kompletta material, läst och tittat på allt han sagt. Det finns något särskilt med Jay Kordichs liv som jag tycker är värt att stanna upp vid. Han var inte forskaren som gjorde sina upptäckter i ett laboratorium. Han var inte heller läkaren som utvecklade en egen behandlingsmetod. Han var en människa som själv upplevde en svår sjukdom, sökte hjälp och därefter bestämde sig för att ägna sitt liv åt att berätta om det han hade lärt sig.

Och han gjorde det med en uthållighet som jag verkligen beundrar.

Tänk att under flera årtionden resa runt och demonstrera juicepressar för människor som kanske aldrig tidigare hade funderat över att göra egen grönsaksjuice och sen se deras förändring i hälsa. Att fortsätta prata om samma ämne, år efter år, därför att man själv upplevde att det hade förändrat ens liv och sett samma sak hända med andra. 

Det är också fint att se hur Linda blev en så viktig del av berättelsen. Hon var inte bara någon som följde med på resan. Hon bidrog med egna erfarenheter, idéer och kunskaper och hjälpte till att utveckla deras gemensamma arbete. Att hon fortfarande för arvet vidare säger mycket om hur starkt deras engagemang var. 

För mig handlar hälsa ofta om att försöka förstå de många små saker som tillsammans påverkar vårt välbefinnande. Vad vi äter, hur vi sover, hur vi rör oss, hur vi återhämtar oss och hur vår vardag ser ut. Det är sällan en enda sak som förklarar allt, men varje pusselbit kan hjälpa oss att förstå kroppen lite bättre och att fylla på kroppen med lättillgänglig naturlig näring är ofta en bra start. 

Jay Kordich hade sin egen pusselbit. Han trodde på värdet av färska grönsaker, frukter och den enkla möjligheten att pressa sin egen juice hemma. Det läkte hans kropp. 

Hans liv påminner mig också om något annat. Att det aldrig är för sent att börja dela med sig av det man har lärt sig. Jay fick sitt stora TV-genombrott när han redan hade passerat 60-årsåldern. Då hade han undervisat om juicing i omkring fyrtio år.

Det tycker jag är inspirerande.

Han fortsatte att vara nyfiken, aktiv och engagerad långt upp i åldern. Och när hans egen livsresa tog slut fanns Linda kvar för att fortsätta berätta.

Det är ett fint arv.

Vill du läsa fler berättelser om människorna bakom hälsans idéer och upptäckter?

Sök efter Hälsopionjärer på bloggsidans sökfält.

Källor och vidare läsning